Les animaux infectés ne présentent pas, le plus souvent, de signes ou de symptômes caractéristiques; leur état général peut être altéré (maigreur, baisse de production) de façon plus ou moins prononcée.
Ce n'est qu'après leur mort (ou leur abattage) que peuvent être identifiées à l'autopsie (ou au cours de l'inspection sanitaire) les lésions, de type abcès,évoquant l'action de Mycobacterium bovis.